Tragédia, hrobové ticho pod Chopkom, trčiaca kosť. Prejde rivalita Vlhovej a Shiffrinovej do iného rajónu?
Záhrebský slalom na kopci Sljeme sa na začiatku januára 2020 stal miestom, kde sa naplno rozvinul duel Petry Vlhovej a Mikaely Shiffrinovej. Vtedajšia veta agentúry Associated Press označila ich súboj za najväčšiu ženskú športovú rivalitu súčasnosti. V Záhrebe vtedy Vlhová vyhrala obe kolá a do cieľa prišla s náskokom 1,31 sekundy pred Shiffrinovou, ktorá uznala, že Slovenka odviedla na trati lepšiu prácu.
Rivalita, ktorá motivuje
Shiffrinová opísala, že jej vzájomné súperenie s Vlhovou pomáha posúvať sa. Zdôraznila, že Vlhová a jej tím majú jej rešpekt. Podľa jej slov by bez súťaženia mohli byť dobré kamarátky, no na udržanie vnútorného ohňa je potrebný odstup. Ako podstatnejšie vníma mať súperku, ktorá inšpiruje a motivuje, než takú, ktorú by nenávidela.
Smrť otca a návrat na svahy
Ani nie mesiac po záhrebskom slalome zomrel Jeff Shiffrin, otec americkej lyžiarky, po páde zo strechy na svojom dome v Colorade. Shiffrinová následne prerušila kariéru. V sezóne 2020/21 sa Vlhová stala celkovou víťazkou Svetového pohára so ziskom 1416 bodov. Shiffrinová po návrate na svahy v Levi uviedla, že je rada späť, a Vlhová jej vyjadrila podporu s tým, že šport musí v niektorých situáciách ísť nabok.
Peking: zlato pre Vlhovú
Pred olympijskými hrami v Pekingu vyhrala Vlhová päť zo siedmich slalomov Svetového pohára, Shiffrinová dva. Shiffrinová napokon zažila najhoršiu olympiádu v kariére, keď v obrovskom slalome aj slalome vypadla v prvom kole. Vlhová po ôsmom mieste v prvom kole slalomu predviedla obrat v druhom kole a získala zlatú medailu. Po triumfe podľa servismana Mattea Baldissaruttiho povedala, že je ako Alberto Tomba, na čo jej odpovedal, že je lepšia, keďže Tomba v Lillehammeri 1994 získal striebro.
Pád v Jasnej a návrat
Dopoludnia 20. januára 2024 spadla Vlhová v Jasnej pred deviatou bránkou. Vyšetrenia potvrdili poškodenie väzov v kolene a Vlhová na dva a pol roka opustila svahy Svetového pohára. Shiffrinová o týždeň neskôr tvrdo spadla v Cortine, prišla o šesť týždňov a napokon aj o veľký krištáľový glóbus v prospech Lary Gutovej-Behramiovej. V novembri 2024 v Killingtone jej po páde bolo vidieť časť kosti. Vo februári 2025 verejne priznala diagnostikovanú posttraumatickú stresovú poruchu.
Nová sezóna a zmenené priority
Vlhová vstupuje do sezóny 2026/27 so skromnými ambíciami a hovorí o novom začiatku. Uviedla, že v minulosti brala výhry a pódiá ako samozrejmosť, teraz si ich viac užíva. Shiffrinová prostredníctvom svojej hovorkyne Megan Harrodovej oznámila, že bude jazdiť menej slalomových pretekov a sústredí sa na super G a obrovský slalom. Vlhová na to reagovala, že jej plánom je ísť všetko, pričom musí rešpektovať stav kolena a zdravie.
