Podľa povery mal zomrieť. Športový svet vyprevadil najväčší prirodzený talent
Nairo Quintana ukončil profesionálnu cyklistickú kariéru. Rodák z kolumbijských hôr počas nej ovládol Giro d’Italia aj Vueltu a dvakrát skončil druhý na Tour de France, informuje portál Pravda.
S kariérou sa rozlúčil začiatkom októbra na pretekoch Giro dell’Emilia, ktoré v sezóne 2012 vyhral. Cyklisti v cieli vytvorili dva rady a zdvihli bicykle nad hlavy, aby medzi nimi mohol prejsť.
„Bolo to krásne, pretože som tam mal veľa priateľov, s ktorými som toho toľko prežil. Keď však raz prejdete tým čestným špalierom, už si nemôžete viac pripnúť súťažné číslo,“ povedal dojatý Quintana.
O osem dní neskôr sa rozlúčil aj doma v Kolumbii, kde sa zišlo 6900 amatérskych cyklistov z 21 krajín. Prišli aj jeho bývalí súperi Chris Froome, Alberto Contador, Egan Bernal či Rigoberto Urán.
Detstvo v horách
Nairo Alexander Quintana Rojas sa narodil 4. februára 1990 v kolumbijskom meste Tunja. Vyrastal v horskej oblasti Boyacá, kde jeho rodičia Luis a Eloísa vychovávali päť detí. Rodinný dom stál vo výške približne 3200 metrov nad morom.
Jeho otec predával na miestnych trhoch ovocie a zeleninu, matka sa starala o domácnosť. Keď Nairo vážne ochorel a rodina si s jeho zdravotnými problémami nevedela rady, obrátila sa okrem lekárov aj na miestneho ľudového liečiteľa.
„Moji rodičia museli naozaj bojovať, aby ma zachránili, aby ma oživili či dokonca priviedli späť k životu. Boli dni, keď o mne hovorili, že som už ako mŕtvola,“ spomínal Quintana v rozhovore pre španielsky El País.
Do školy v Arcabucu dochádzal približne šestnásť kilometrov, domov sa vracal do kopca. Jazdil na starom horskom bicykli. „Nikdy ma nedokázali striasť. Jedného dňa som ich v stúpaní všetkých porazil,“ spomínal v reportáži VeloNews.
Veľké víťazstvá
V sezóne 2010 vyhral Tour de l’Avenir, prestížne preteky pre mladých cyklistov. V roku 2012 podpísal zmluvu s Movistarom a o rok neskôr sa prvýkrát postavil na štart Tour de France, kde napokon skončil druhý za Chrisom Froomom.
V sezóne 2014 ovládol Giro d’Italia. V šestnástej etape s priesmykmi Gavia a Stelvio, kde v horách snežilo, ho od vzdania odradil kolega Gorka Izagirre. „Ak položíš nohu na zem, znamená to, že končíš. A ty nekončíš. Šliapeme ďalej.“ Quintana poslúchol, etapu vyhral a ružový dres už nepustil.
V roku 2015 predviedol na Tour de France proti Froomovi jeden z najpôsobivejších útokov svojej kariéry, no na celkový obrat to nestačilo. V roku 2016 obsadil na Tour tretie miesto a sezónu si napravil triumfom na Vuelte. O rok neskôr bol druhý na Gire, kde ho v záverečnej časovke pripravil o prvenstvo Tom Dumoulin.
Počas kariéry nazbieral 53 víťazstiev, z toho 42 v drese Movistaru. „Nairo je najväčší prirodzený talent, aký som za posledných 25 rokov videl. Mohol by sa stať Eddym Merckxom Južnej Ameriky,“ vravel trojnásobný víťaz Tour de France Greg LeMond.
Diskvalifikácia pre tramadol
V roku 2022 obsadil na Tour de France šieste miesto, no po pretekoch ho Medzinárodná cyklistická únia UCI diskvalifikovala. V jeho dvoch vzorkách krvi sa našiel tramadol, liek proti bolesti zakázaný v cyklistike od marca 2019. UCI uviedla, že podľa vtedajších pravidiel Quintana neporušil antidopingové predpisy.
„Som čestný a úprimný, nikdy som neurobil nič nezákonné,“ obhajoval sa. Športový arbitrážny súd CAS v novembri 2022 rozhodnutie UCI potvrdil. Po odchode z francúzskeho tímu Arkéa-Samsic zostal bez profesionálneho angažmánu a do pelotónu sa vrátil až v roku 2024 v drese Movistaru.
V apríli 2026 ovládol druhú etapu a následne aj celkové poradie španielskych pretekov Vuelta a Asturias. „Keby som bol stále dostatočne silný, neskončil by som,“ priznal pre kolumbijský denník El Espectador.
Hrdina v rodnej krajine
V Kolumbii zostáva nesmrteľným hrdinom. Po roku 2014, keď vyhral Giro d’Italia, v jeho krajine prepukla „nairománia“. Podľa rozhlasovej stanice Caracol Radio vzniklo za necelý rok na jeho počesť viac než sto piesní.
Najväčšej úcte sa teší v rodnom regióne Boyacá, kde mu miestni umelci vytvorili nástenné maľby. Novinár a spisovateľ Matt Rendell v reportáži pre VeloNews povedal: „Nairo je hrdinom obyčajných ľudí. Predstavuje vidiecku pamäť moderného národa.“
