Ferrari ho odmietlo, Mercedes z neho urobil šampióna. Príbeh nového kráľa F1 je ako z Hollywoodu
Keď sa Marco Antonelli s tehotnou manželkou Veronicou vybrali 23. augusta 2006 do kina na animovaný film Autá, počas premietania začala Veronica pociťovať prvé kontrakcie. O dva dni priviedla na svet syna Andreu Kimiho. Dnes, o dvadsať rokov neskôr, je mladý Talian najmladším majstrom sveta v histórii Formuly 1.
„Ďakujem všetkým, ktorí ma budú sledovať. Urobím maximum, aby som dostal taliansku trikolóru na vrchol,“ hovoril pred štartom nedeľnej Veľkej ceny Mexika. A ako povedal, tak aj urobil. Na spečatenie triumfu mu stačilo prísť do cieľa aj na deviatom mieste, on však skončil tretí. Pred druhým Maxom Verstappenom má nedostihnuteľný náskok 119 bodov.
„Bez Mercedesu a mojej rodiny by som tu nebol. Nemám slov. Stále sa snažím spracovať, čo sa stalo. Tento víkend som cítil o niečo väčšie napätie, ale som nesmierne šťastný, že sme to zvládli. Teraz si môžeme užiť zvyšok sezóny,“ priznal dojatý Antonelli v rozhovore s bývalým majstrom sveta Nicom Rosbergom.
Kimi pochádza z pretekárskej rodiny. Otec bol automobilovým pretekárom a založil vlastnú stajňu Antonelli Motorsport. Mama pomáhala s logistikou a organizačným zabezpečením tímu. „Na okruh som začala Kimiho brávať prakticky okamžite. Mal iba mesiac a už bol so mnou v paddocku. Uspávala som ho v kočíku, zatiaľ čo v garáži a na trati burácali motory áut,“ spomínala Veronica Antonelliová pre magazín Graining.
Spočiatku však rodina nechcela, aby sa venoval motoršportu. Paradoxne, proti bol otec, ktorý ho chcel chrániť. V deväťdesiatych rokoch mal na dosah angažmán v nemeckom seriáli DTM, lenže jeho sen sa nikdy nenaplnil. „Niekedy ste rýchly, ale nie ste v správnej pozícii na to, aby ste sa stali profesionálnym pretekárom,“ priznal Marco pre BBC.
Kimi bol však nezastaviteľný. Ako päťročný jazdil na motokárach. Jeho talent si otec uvedomil o päť rokov neskôr na okruhu Adria, keď si ho v Lamborghini posadil na kolená. Postupne zrýchľovali až na 320 kilometrov za hodinu, no pri prudkom brzdení sa auto dostalo do pretáčavého šmyku. „Kimi to zvládol dokonale, akoby podobnú situáciu zažil už desiatky ráz. Vtedy som si povedal, že možno má v sebe niečo výnimočné,“ zaspomínal si Marco pre BBC Sport.
V roku 2019 ho Mercedes zaradil do svojho juniorského programu a v nasledujúcich rokoch investoval do jeho kariéry viac ako desať miliónov eur. Kimi ostal ešte dva roky v motokárach, v oboch sa stal majstrom Európy, a v pätnástich rokoch presadol do Formuly 4. V roku 2022 ovládol taliansky aj nemecký šampionát F4, v roku 2023 vyhral dva šampionáty Formuly Regional. Mercedes potom zvolil nezvyčajné riešenie a iba sedemnásťročného Antonelliho poslal v roku 2024 rovno do Formuly 2.
„Svojím spôsobom je to zázračné dieťa. Rozhodli sme sa preskočiť F3 aj preto, že tam nie je veľa priestoru na testovanie,“ vyhlásil šéf Mercedesu Toto Wolff.
V F2 bol začiatok sezóny náročný – na prvé víťazstvo čakal do júla, keď triumfoval na Silverstone. O dva týždne neskôr ovládol preteky na Hungaroringu. Potom prišla zásadná správa: 31. augusta 2024 Mercedes oznámil, že osemnásťročný Antonelli nahradí Lewisa Hamiltona, ktorý prestúpil do Ferrari. „Rozhodol som sa päť minút po tom, ako mi Lewis povedal, že odchádza do Ferrari,“ prezradil Wolff.
Ostrý debut zažil Antonelli vlani v marci na Veľkej cene Austrálie a hneď obsadil štvrté miesto. V Kanade bol prvýkrát na pódiu, potom však prišla séria nevydarených víkendov. „Po Montreale sa začalo náročné obdobie. Ovplyvnilo to moju náladu a psychicky to bolo veľmi ťažké. Začal som sa príliš sústrediť na výsledky namiesto samotnej jazdy,“ priznal pre motorsport.com. V závere sezóny sa dostal do formy, v Brazílii vybojoval druhé miesto a premiérový ročník zakončil siedmy.
Sezóna 2026 priniesla úplne iného Antonelliho. Prvý triumf zaznamenal v Číne, kde sa stal najskôr najmladším držiteľom pole position v histórii F1 a v pretekoch zdolal aj kolegu Russella. Potom ovládol ďalšie štyri Veľké ceny po sebe vrátane Monaka. V septembri na domácej Veľkej cene Talianska štartoval po výmene pohonnej jednotky až z devätnásteho miesta, no stíhacou jazdou sa dostal na prvé miesto – ako prvý Talian po šesťdesiatich rokoch. Tlieskali mu aj tifosi. „Keď som na pódiu uvidel ten nekonečný dav tifosi a počul ich spievať národnú hymnu, bolo to niečo neuveriteľné,“ priznal Antonelli.
Antonelliho príbeh má ešte jeden paradox. V roku 2018 ho mohlo získať Ferrari, talianska stajňa však usúdila, že je ešte príliš mladý. Mercedes neváhal. O osem rokov neskôr sa stal Antonelli prvým talianskym majstrom sveta F1 od čias Alberta Ascariho, ktorý triumfoval v roku 1953 – nie za volantom monopostu z Maranella, ale vo farbách Mercedesu.
