Z Československa odišla s prázdnymi rukami. Vrátila sa ako hviezda, ktorej svet ležal pri nohách
Martina Navrátilová, ktorá dnes oslavuje 70. narodeniny, patrí medzi najväčšie legendy svetového tenisu. Jej život by pokojne vydal na filmový scenár. Zanechala za sebou najbližších, rodnú krajinu aj dovtedajší život. Pred sebou mala neistotu, no zároveň možnosť stať sa tým, čím túžila byť.
Jej meno sa spája s deviatimi wimbledonskými titulmi, 59 grandslamovými trofejami vo dvojhre a štvorhre, historickou rivalitou s Chris Evertovou, ale aj s dramatickým útekom z komunistického Československa, odhalenou sexuálnou orientáciou či vážnymi zdravotnými problémami.
Dievča z Řevníc, ktoré snívalo o slobode
Martina Navrátilová sa narodila 18. októbra 1956 v Prahe ako Martina Šubertová. Keď mala tri roky, jej rodičia sa rozišli a s matkou sa presťahovala do mestečka Řevnice neďaleko českej metropoly. K športu ju priviedla rodina. Jej stará mama hrávala tenis na vysokej úrovni už v 20. rokoch minulého storočia, matka Jana a nevlastný otec Miroslav Navrátil ju podporovali a pomáhali jej rozvíjať talent. Priezvisko, pod ktorým neskôr dobyla svet, prevzala od nevlastného otca.
Už ako tínedžerka sa presadzovala medzi dospelými. V roku 1972 sa stala československou majsterkou a o rok neskôr, ako šestnásťročná, začala profesionálne súťažiť. Na západné turnaje cestovala z krajiny, v ktorej športovci podliehali prísnej kontrole štátu a ich zahraničné cesty neboli samozrejmosťou.
Rozhodnutie, ktoré zmenilo celý život
Zlom prišiel na US Open v roku 1975. Osemnásťročná Navrátilová už patrila medzi svetovú špičku, no československé úrady čoraz citlivejšie vnímali jej väzby na Západ. Po semifinálovej prehre s americkou hviezdou Chris Evertovou urobila krok, ktorý zásadne ovplyvnil jej ďalšiu kariéru aj súkromný život. V New Yorku požiadala o politický azyl. Československé úrady jej následne odobrali občianstvo. V roku 1981 získala americké občianstvo.
Z outsiderky svetovou jednotkou
Prvý veľký triumf na grandslamovom turnaji vo dvojhre dosiahla v roku 1978. Vo finále Wimbledonu zdolala Chris Evertovú a získala titul, o ktorom snívala už ako dievča v Československu. O rok neskôr ho obhájila, opäť po víťazstve nad tou istou súperkou. V roku 1978 sa prvýkrát dostala na čelo svetového rebríčka WTA.
Namiesto toho, aby sa spoliehala výlučne na prirodzené nadanie, rozhodla sa premeniť vlastné telo aj spôsob prípravy. Zmenila stravu, začala systematicky posilňovať a venovala sa kondičnému tréningu v rozsahu, ktorý vtedy nebol v ženskom tenise bežný. Jej atletickosť, rýchlosť a schopnosť útočiť pri sieti sa stali základom hernej prevahy.
Rivalita, ktorá definovala jednu éru
Ak existuje meno, ktoré je s kariérou Martiny Navrátilovej neoddeliteľne späté, je to Chris Evertová. Ich súperenie patrí k najvýznamnejším rivalitám v dejinách svetového športu. Podľa The Guardian odohrali spolu 80 vzájomných zápasov, pričom Navrátilová vyhrala 43 a Evertová 37. Z rivality sa postupne vyvinulo priateľstvo, ktoré pretrvalo aj po skončení kariér.
Roky absolútnej dominancie
V rokoch 1982 až 1984 prehrala iba šesť zápasov. V sezóne 1983 dosiahla bilanciu 86 víťazstiev a jedinej prehry. V nasledujúcom roku vybudovala sériu 74 víťazných zápasov za sebou. Podľa štatistík WTA dosiahla na okruhu 167 turnajových prvenstiev vo dvojhre a 177 vo štvorhre. Na prvom mieste svetového rebríčka strávila 332 týždňov.
Jej najväčšou tenisovou láskou bol Wimbledon. Na najprestížnejšom turnaji sveta triumfovala vo dvojhre deväťkrát – v rokoch 1978, 1979, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987 a 1990. Celkovo získala 18 grandslamových titulov vo dvojhre, k nim treba pripočítať 31 prvenstiev v ženskej štvorhre a desať v zmiešanej štvorhre. Spolu nazbierala 59 grandslamových titulov naprieč tromi disciplínami.
Otvorenosť, ktorá mala svoju cenu
V roku 1981, keď už patrila k najväčším menám svetového tenisu, sa v rozhovore pre denník The New York Times otvorene vyjadrila o svojej bisexualite. Neskôr sa verejne identifikovala ako lesba. Čelila urážkam, nepriateľským reakciám a obavám, že príde o sponzorov. V decembri 2014 sa Navrátilová a Julia Lemigovová zosobášili v New Yorku.
Najťažší zápas neodohrala na tenisovom kurte
Na začiatku roka 2023 prišla správa, ktorá zasiahla tenisový svet. Navrátilovej diagnostikovali rakovinu hrdla a zároveň rakovinu prsníka. Rakovinu prsníka prekonala už v roku 2010. V januári 2023 pre Women’s Tennis Association uviedla, že situácia je vážna, ale liečiteľná. Už v marci 2023 agentúra Reuters informovala, že Navrátilová je podľa lekárov bez známok rakoviny.
Dnes oslavuje sedemdesiat rokov. Z dievčaťa z Řevníc sa stala športová legenda, ktorá patrí medzi najvplyvnejšie ženy modernej športovej histórie. A hoci jej kariéra sa skončila pred dvadsiatimi rokmi, jej meno zostáva symbolom éry, v ktorej sa tenis zmenil – a spolu s ním aj predstava o tom, čo všetko môže športovkyňa dosiahnuť.
