Z maséra národný hrdina: Zahraničné médiá velebia Slováka na MS v cyklistike
Príbeh, ktorý zaujal cyklistický svet. Vladimír Kováčik pricestoval na majstrovstvá sveta v Montreale ako masér slovenskej reprezentácie, no napokon si obliekol pretekársky dres a postavil sa na štart medzi najväčšie hviezdy svetovej cyklistiky.
Po deviatich rokoch bez súťažných pretekov sa zrazu ocitol v pelotóne po boku Remca Evenepoela, Mathieuho van der Poela či Isaaca Del Tora. Dvadsaťosemročný Slovák sa na štart dostal po sérii nečakaných absencií. Matthias Schwarzbacher bol mimo hry pre zdravotné problémy, Martin Svrček nemohol nastúpiť a Lukáš Kubiš nedostal od svojho tímu povolenie štartovať.
Keďže registračné obdobie už bolo uzavreté, Slovensko hľadalo riešenie priamo vo vlastnej výprave. Kováčik mal stále platnú licenciu a v minulosti sám pretekal, naposledy v roku 2017.
Zahraničné médiá si všimli najmä jeho úprimnosť pred štartom. Kováčik pre Eurosport priznal, že situácii sám takmer neverí.
„Je to sen každého cyklistu a ja som masér, takže je to šialené,“ vravel v rozhovore.
Pre Escape Collective zároveň vysvetľoval, ako sa vôbec ocitol v štartovej listine.
„Som masér slovenskej reprezentácie. Naši jazdci sem neprišli, pretože sú zranení alebo nemohli prísť pre povinnosti v tímoch. Poslednou možnosťou bolo, že musím štartovať za Slovensko,“ uviedol.
Pred pretekmi pritom neskrýval, že jeho príprava bola úplne inde než u profesionálov. Holandský portál In de Leiderstrui citoval jeho slová z mix zóny.
„Je to šialené a vlastne tomu nemôžem uveriť. Občas jazdím s priateľkou a moja posledná súťaž bola v roku 2017. Oholil som si nohy, ale to je v podstate jediná príprava, ktorú som absolvoval,“ poznamenal vtipne.
Na otázku, či bol nervózny, odpovedal s typickým humorom: „Trochu.“
Pred štartom sa jeho slová dostali aj do francúzskeho média La Dépêche. Kováčik tam situáciu opísal ešte otvorenejšie.
„Sú to preteky môjho života. Robím to pre slovenskú cyklistiku.“
Zároveň však realisticky priznal, že jeho šance na zvládnutie 273-kilometrovej trate sú minimálne.
„Ak to pôjde pokojne, možno budem schopný zostať s ostatnými. Ale ak sa tempo zrýchli, odpadnem.“
Kováčik napokon svoju úlohu splnil. V extrémnom tempe dokázal držať krok s pelotónom viac ako sto kilometrov. Podľa francúzskej La Dépêche sa prvých 50 kilometrov išlo priemernou rýchlosťou približne 47,6 km/h. Práve na začiatku kopcovitej časti trate sa však jeho jazda skončila.
Eurosport jeho odstúpenie zachytil kamerou. Kováčik po viac ako stovke kilometrov zamával do kamier a z pretekov odstúpil. Eurosport Španielsko následne jeho výkon označil priamo za príbeh „národného hrdinu“.
Jeho odstúpenie pritom pobavilo aj komentátorov. Nórska NRK informovala o momente, keď Kováčik zamával kamere a vzdal sa. Komentátor Magnus Drivenes jeho vystúpenie okomentoval slovami: „Reprezentuje všetkých amatérov na majstrovstvách sveta, to je veľké.“
Zahraničné médiá pritom zdôrazňujú, že Kováčikov štart nebol iba kuriozitou. Jeho účasť mala pre Slovensko aj praktický význam. Nenastúpenie v elitnej kategórii by mohlo ovplyvniť postavenie krajiny v UCI a následne aj počet miest, o ktoré bude Slovensko bojovať v ďalších významných súťažiach vrátane kvalifikácie na olympijské hry v Los Angeles 2028.
Cyclingnews preto jeho príbeh označil za riešenie, ktoré Slovensku pomohlo odvrátiť potenciálne problémy s bodmi UCI a zároveň chrániť budúce možnosti mladých slovenských reprezentantov.
