Dráma a hromadný pád v závere. Poslednú špurterskú etapu ovládol Merlier
Víťazom 12. etapy Tour de France 2026 sa stal belgičan Tim Merlier, ktorý sa výrazne presadil vo finálnom špurte. Tento pretek bol poznačený intenzívnou súťažou a dramatickým zvratom, keď sa v závere preteku odohral hromadný pád, ktorý ovplyvnil výsledky mnohých jazdcov.
Etapa merala 179 km a viedla z pretekárskeho okruhu Nevers Magny-Cours do mesta Chalon-sur-Saône. Mads Pedersen si udržal zelený dres ako lídra bodovačky, zatiaľ čo Tadej Pogačar si udržal žltý dres lídra celkového poradia. Druhé miesto v etape obsadil Olav Kooij z tímu Decathlon CMA CGM a tretí bol Jasper Philipsen z Alpecin-Premier Tech.
Preteky sa začali na mieste, ktoré je známe svojou históriou vo Formule 1, a už od začiatku sa šprintérske tímy snažili využiť každý moment na zisk víťazstva. Útoky na etapu sa rozbehli skoro, s Baptiste Veistrofferom z tímu Lotto Intermarche, ktorý viedol v úniku. Po 45 km získal prvenstvo na šprintérskej prémii.
Na čele pelotónu sa rýchlo etabloval Mads Pedersen, ktorý opäť dokázal, že patrí medzi najrýchlejších jazdcov v pretekoch. Keď sa blížil finálový úsek, jazdci sa snažili prekonať dôležité úseky a skupiny sa začali roztrhávať. Počas etapy došlo k viacerým pokusom o únik, ale pelotón na všetky útoky promptne reagoval.
V posledných desiatich km sa situácia vyostrila, keď šprintérske tímy začali diktovať tempo a pripravili ideálne pozície pre svojich jazdcov. Tím Alpecin-Premier Tech sa presadil a pripravil skvelú pozíciu pre Philipsena, avšak vo finálnom špurte sa najlepšie ukázal Merlier, ktorý prekonal všetkých súperov a zaistil si tretie víťazstvo na tohtoročnej „Starej dáme“.
Finále sa však neobišlo bez incidentov. Hromadný pád, ktorý nastal približne 350 metrov pred cieľom, strhol na zem viacerých jazdcov, vrátane Fernando Gaviriu a Pavla Bittnera. Tento incident spôsobil chaos, avšak Merlier, s reflexmi ostrými ako žiletka, si dokázal udržať stabilitu a preťal cieľovú čiaru ako prvý.
Na piatok je naplánovaná ďalšia hromadná etapa, ktorá sa bude konať na kopcovitom teréne s délkou 206 km medzi Dole a Belfortom. Preteky pokračujú a napätie medzi jazdcami narastá, najmä s hrozbou ďalších pádov a zvratov, ktoré len pridávajú na atraktivite tejto prestížnej cyklistickej súťaže.
