Popradčania v semifinále s víťazstvom nad Nitrou
Prvá semifinálová bitka medzi hokejistami Popradu a Nitry sa skončila priaznivo pre Poprad, ktorý získal dôležitý bod po víťazstve 4:3 v predĺžení. Kapitán tímu, Adam Cracknell, sa stal hrdinom zápasu, keď rozhodol o osude duelu tečom, ktorý poslal puk do bránky Nitry už po 42 sekundách predĺženia.
Vo svojej analýze stretnutia Matej Paulovič, útočník Nitry, uviedol, že hlavným faktorom ich prehry bol nevydarený úvod zápasu. „Mali sme zlý štart do zápasu, v druhej tretine sme však boli lepší. Tretia tretina bola vyrovnaná, gól nepadol a v predĺžení sa rozhodlo o osude duelu na základe jednej chyby,“ konštatoval Paulovič.
Popradčania dokázali využiť svoje šance v prvej tretine, keď dokázali prekonávať brankára Nitra, Šichabudtina Gadžieva, trikrát v priebehu 14. minúty. Peter Bjalončík prvý strieľal z chytateľnej pozície, následne presne trafili aj Alex Šotek a Aurel Nauš. Gadžiev, ktorý predtým vychytal úspešné kolo proti Michalovciam, mal ťažký debút a po troch inkasovaných góloch musel zameniť miesto za náhradníka alebo sa rýchlo poučiť z chýb.
Napriek zlému začiatku sa Nitra nevzdala. V prostrednej časti hry našli rýchlo cestu späť, keď Samuel Buček a Paulovič znížili náskok Popradu. Záverečné dejstvo, v ktorom sa už ani jednomu z tímov nepodarilo skórovať, ukázalo vyrovnanú hru, no víťazný gól prišiel po teču Cracknella v extra čase, ktorý dodal Popradčanom motiváciu pred ďalšími zápasmi série.
Hráči Popradu vedeli, že vstupovali do série s ťažkým bremenom, keď sa ich rival Nitra stal v predchádzajúcich sezónach ich „katom“, keď ich eliminoval v posledných štyroch play off. Paulovič podotkol, že sa z minulosti treba poučiť, ale nezabudnúť sa sústrediť na súčasný výkon a sa zamyslieť nad spoločným cieľom — poraziť Nitru.
Popradčania sa môžu tešiť z víťazstva a sú odhodlaní pokračovať v úspešnej sérii. Po piatom víťazstve za sebou je presvedčený o tom, že im to dodá potrebnú energiu do ďalšieho stretnutia. „Zaklopem si, nech to tak pokračuje. Je to super, vyhrali sme prvý zápas, ale musíme pokračovať,“ dodal Nauš s presvedčením o ďalšej práci.
