Veľká cena USA: Antonelli môže spečatiť titul, Verstappen vsádza na texaskú formu
Formula 1 sa po krátkej prestávke presúva do Spojených štátov amerických, kde je od piatka do nedele na programe Veľká cena USA. Osemnáste podujatie sezóny 2026 na okruhu Circuit of the Americas v Austine môže priniesť historický okamih.
Dvadsaťročný Talian Kimi Antonelli má prvú príležitosť zabezpečiť si titul majstra sveta. Jazdec Mercedesu vedie priebežné poradie s náskokom 102 bodov pred tímovým kolegom Georgeom Russellom a v prípade celkového triumfu by sa stal najmladším šampiónom v histórii F1.
Antonelliho korunovácia v Texase však nebude jednoduchá. Na zisk titulu potrebuje nielen vlastné víťazstvo, ale aj priaznivé výsledky konkurentov. Russell nesmie skončiť vyššie ako na deviatom mieste a Lewis Hamilton na Ferrari musí obsadiť najviac piatu priečku.
Talian, ktorý v doterajších sedemnástich pretekoch sezóny osemkrát zvíťazil, by zároveň ukončil 73-ročné čakanie svojej krajiny na svetového šampióna. Posledným talianskym majstrom sveta bol Alberto Ascari v roku 1953.
Do súboja o víťazstvo však chce výrazne zasiahnuť aj Max Verstappen. Štvornásobný šampión síce za Antonellim zaostáva už o 119 bodov, v posledných týždňoch je však najúspešnejším jazdcom štartového poľa. Holanďan vyhral predchádzajúce dve veľké ceny v Malajzii a Singapure, pričom na druhom menovanom podujatí triumfoval aj v šprinte.
Navyše obhajuje minuloročné prvenstvo v Austine, kde zvíťazil po štarte z pole position. Na texaskom okruhu má na konte už štyri triumfy a ďalším by sa vyrovnal Hamiltonovi, ktorý tu vyhral päťkrát.
Dôležitou témou víkendu bude aj vývoj monopostov. McLaren privezie do Austinu ďalšie technické vylepšenia, ktorými sa pokúsi priblížiť k najrýchlejším tímom. Mercedes sa zasa bude snažiť naplno využiť balík úprav predstavený v Malajzii, z ktorého zatiaľ nedokázal vyťažiť očakávaný výkon.
Po úvodnej dominancii nemeckej stajne sa totiž rozloženie síl v priebehu sezóny viackrát zmenilo. Najskôr výrazne zrýchlilo Ferrari, potom McLaren a v posledných týždňoch sa do popredia dostal Red Bull.
Samotný Circuit of the Americas patrí medzi najrozmanitejšie trate v kalendári. Meria 5,513 kilometra, obsahuje dvadsať zákrut a jazdci počas nedeľných pretekov absolvujú 56 kôl.
Jeho charakteristickým miestom je prudké stúpanie do prvej zákruty, ktoré pravidelne ponúka príležitosti na predbiehanie. Rýchle zmeny smeru v úvodnom sektore pripomínajú britský Silverstone, pomalšie pasáže zasa kladú vysoké nároky na trakciu monopostov.
Významnú úlohu môže zohrať aj opotrebovanie pneumatík. Dodávateľ Pirelli pripravil na víkend zmesi C2, C3 a C4.
Veľká cena USA bude zároveň prvou časťou trojice pretekov počas troch po sebe nasledujúcich víkendov. Po Austine sa šampionát presunie do Mexika a následne do Brazílie.
