Rybakinová vyhrala US Open a bude novou svetovou jednotkou
Jelena Rybakinová prichádzala do New Yorku s otáznikom. Niekoľko dní nedokázala pre zranenie chodiť bez bolesti. O dva týždne neskôr zdvihla nad hlavu trofej pre víťazku US Open.
Dvadsaťsedemročná kazašská tenistka zdolala vo finále Arynu Sabalenkovú 6:4, 5:7, 6:2. Získala tretí grandslamový titul kariéry a druhý v tejto sezóne. V januári ovládla Australian Open, tiež po finálovom víťazstve nad Sabalenkovou. Od pondelka bude navyše prvýkrát svetovou jednotkou. Na čele rebríčka vystrieda práve svoju finálovú súperku, ktorá tam strávila 99 týždňov.
„Deje sa tu nejaká mágia,“ glosovala ruská rodáčka pre Sky Sports.
Nevedela, či nastúpi
Rybakinovej zdravotné problémy sa zhoršili v auguste počas turnaja v Cincinnati. Po príchode do New Yorku absolvovala magnetickú rezonanciu, ale výsledok ju nepotešil. „Nevyzeralo to veľmi dobre. Niekoľko ďalších dní som nedokázala chodiť bez bolesti,“ priznala.
Celý týždeň netrénovala na kurte. Namiesto toho absolvovala rehabilitáciu a pracovala v posilňovni. Chodila na večere či do kina. „Bola som veľmi sklamaná. Vôbec som nevedela, ako sa to bude zo dňa na deň vyvíjať,“ povedala pre BBC. Pomohla jej lekárka z Austrálie, s tímom pripravili plán návratu na kurt.
Prvé štyri zápasy vyhrala bez straty setu, vyradila Naomi Osakovú, vo štvrťfinále Čeng Čchin-wen, v semifinále Coco Gauffovú a vo finále Sabalenkovú. „Mala som veľkú smolu so zranením, ale som na seba veľmi hrdá. Stále tomu nemôžem uveriť,“ priznala.
Zostala pokojná
Sabalenková chcela v New Yorku vyhrať tretí rok za sebou, v open ére sa to podarilo iba Chris Evertovej a Serene Williamsovej. Rybakinová však od začiatku pôsobila pokojnejšie. Prvý set vyhrala napriek tomu, že trafila iba 27 percent prvých podaní, získala 22 z 30 bodov a nečelila ani jednému brejkbalu.
Bieloruska bola čoraz nervóznejšia, po prehre odpálila loptičku do hľadiska, rozbila raketu a vyháňala kameramana. „Na kurte je ako stroj. Nikdy neviete, čo sa odohráva v jej hlave,“ zamyslela sa pre BBC Radio 5 Live bývalá britská jednotka Annabel Croftová.
Legendárna Martina Navrátilová videla rozhodujúci moment v tom, že Rybakinová vzala Sabalenkovej jej najväčšiu výhodu. „Zvyčajne je to Sabalenková, kto súperku zatlačí silou. Tentoraz to však robila Rybakinová jej. Nie je to tak, že Sabalenková tento zápas prehrala. Rybakinová ho vyhrala. Toto víťazstvo si doslova vybojovala,“ doplnila pre Sky Sports.
Trénovala aj v Bratislave
Príbeh novej svetovej jednotky má výraznú slovenskú stopu. Rybakinová už niekoľko rokov využíva Bratislavu ako jednu zo svojich tréningových základní. V rozhovore pre WTA v roku 2019 hovorila o „našej základni v Bratislave“. Počas pandémie sa po viac ako dvoch mesiacoch bez tréningu v Moskve pripravovala na návrat na okruh práve na Slovensku.
V apríli tohto roka sa jej na tlačovej konferencii v Stuttgarte novinári pýtali, či absolvovala prípravu na antukovú sezónu v Bratislave. Rybakinová odpovedala „áno“. „Cítim sa tam výborne, mám rada mesto aj prírodu, bola som aj na Devíne aj na prechádzkach pri Dunaji,“ odpovedala v Melbourne po otázke denníka Pravda. „Máte tam skvelé tenisové strediská so všetkými povrchmi, aj s trávou, a halami, trávim u vás 6–7 týždňov každý rok. Bratislava je môj druhý domov. Slovensko som si jednoducho obľúbila.“
Rusko jej nepomohlo
Rybakinová sa narodila v Moskve a Rusko reprezentovala vo všetkých mládežníckych kategóriách. Tamojšia federácia však nebola pripravená financovať jej profesionálny rozvoj v potrebnom rozsahu. V roku 2018 preto prijala ponuku Kazachstanu, ktorý jej zabezpečil peniaze na tréning aj cestovanie.
Štyri roky nato vyhrala Wimbledon. Turnaj v Londýne v roku 2022 nepovolil štart ruským ani bieloruským tenistom po invázii Ruska na Ukrajinu. Rybakinová ako reprezentantka Kazachstanu tam však hrať mohla a turnaj vyhrala.
Dnes má tri grandslamové trofeje: Wimbledon 2022, Australian Open 2026 a US Open 2026. Do kariérneho Grand Slamu jej chýba iba Roland Garros.
Rybakinová si z New Yorku odnáša rekordnú prémiu 5,5 milióna dolárov. Predovšetkým však odchádza ako najlepšia hráčka sveta. Ešte pred niekoľkými týždňami pritom nevedela, či bude na US Open vôbec schopná nastúpiť.
