A v čom je Amerika iná? Iránska hviezda volá po oddelení športu od politiky
Iránska futbalová legenda Khodadad Azizi sa v nedávnom rozhovore pre agentúru AFP vyjadrila, že futbal by mal slúžiť ako nástroj na podporu mieru a mal by byť oddelený od akýchkoľvek politických konfliktov. Tieto názory zazneli pred prvým zápasom Iránu na Majstrovstvách sveta vo futbale, ktoré sa konajú v Spojených štátoch, a to v kontexte historických politických napätí medzi oboma krajinami.
Azizi, ktorý je známy svojím výkonom na MS 1998, kedy Irán porazil USA, vyjadril presvedčenie, že jeho mužstvo má reálnu šancu postúpiť zo skupinovej fázy súťaže. „Ak zdoláme Nový Zéland, máme šancu postúpiť, a to nie je náročná úloha,“ povedal bývalý útočník.
V spomienkach na Majstrovstvá sveta 1998 Azizi uviedol, že pred zápasom medzi Iránom a USA hráči oboch tímov vymenili kvety, čím symbolizovali mier a priateľstvo. Spolu s iránskym kapitánom Ahmadom Reza Abedzadeh sa snažili ukázať, že futbal presahuje politické rozdiely, a vymenili si aj dresy s americkým reprezentantom Frankiem Hejdukom. „Týmto gestom sme chceli povedať, že futbal patrí nad politiku,“ dodal Azizi.
Avšak Azizi kritizoval aktuálnu atmosféru na súčasnom turnaji, ktorá mu pripadá „plná politiky“. Poukázal na obtiaže, ktorým čelila iránska delegácia pri vstupe do USA, pričom informoval o tom, že americké úrady pôvodne odmietli víza pre 15 členov iránskej výpravy, vrátane šéfa futbalovej federácie Mehdiho Tádža. Iránsky tím musel presunúť svoju základňu z Arizony do mexickej Tijuany, čo sťažilo ich prípravy na účinkovanie na MS.
Azizi sa tiež zamyslel nad rolou Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA). „Ako môže byť Amerika taká odlišná od Nemecka alebo Francúzska? Myslíte si, že hráči majú iné možnosti, keď sa tu objavia problémy s vízami? Tieto komplikácie vznikajú pre slabosť FIFA,“ povedal rozhorčene Azizi. Napriek týmto prekážkam zdôraznil, že hráči sa teraz sústreďujú na športovú stránku turnaja a snažia sa získať dobré výsledky.
Bývalý futbalista sa postavil aj proti názorom niektorých iránskych disidentov, ktorí tvrdia, že reprezentácia podporuje súčasný politický režim. „Hráč reprezentuje svoju krajinu, nie z politických dôvodov,“ uzavrel Azizi, a tým poukazuje na rozdiel medzi športom a politikou, ktorý by sa mal dodržiavať.
