Podceňovali ho, posmešne ho nazývali večný asistent. Nitriansky patriot dokázal s mužstvom to, čo sa ešte nikdy nikomu nepodarilo
Hokejová Nitra, predsezónny favorit, sa napokon dostala na vrchol a získala majstrovský titul v dramatickej finálovej sérii. Mnohí odborníci a komentátori si pred sezónou mysleli, že pred nitrianskym tímom stojí zložitá cesta, avšak realita ukázala, že tím pod vedením Andreja Kmeča dokáže prekonávať prekážky a pískať si vlastný hokejový príbeh.
Andrej Kmeč, rodák z Nitry, pred touto sezónou čelil mnohým skeptickým názorom. Dlhé roky bol považovaný iba za asistent, pričom jeho predchádzajúce skúsenosti zahŕňali pôsobenie v Nitre i Zvolene. Napriek tomu, že ho mnohí športoví komentátori označovali za „večného asistenta“, Miroslav Kováčik, prezident klubu, a generálny manažér Tomáš Chrenko starší, si ho vybrali za hlavného trénera pred začiatkom sezóny. A Kmeč im to vrátil najlepším možným spôsobom – so zlatom okolo krku.
Od spektakulárnej porážky po slávnostné víťazstvo
Vo finálovej sérii proti Košiciam sa hokejisti Nitra museli vysporiadať s obrovským tlakom, keďže klub oslávil storočnicu a očakávania boli vysoké. V predchádzajúcej sezóne síce prehrali s Košicami v siedmom zápase, ale tento rok ich strategická práca, tímová súdržnosť a odhodlanie sa ukázali ako kľúčové faktory. Po štyroch vyrovnaných dueloch sa dostali do 7. zápasu. A hoci v sérii začali s prehrou 1:3, dokázali to otočiť a skončiť triumfálne 4:3, čím prekonali historické rekordy slovenskej extraligy.
Andrej Kmeč po zápase hovoril o svojich pocitoch: „Na striedačke to bol najväčší výbuch radosti. Hrať a vyhrať doma v siedmom zápase, navyše proti našim najväčším rivalom, to sú nielen úžasné emócie, ale aj krásny príbeh.“ Kmeč dal najmä dôraz na fakt, že titul nie je len jeho zásluha, ale aj všetkých hráčov, ktorí sa na ceste po zlato podriadili spoločnej vízii a ťažkej práci.
Príbeh plný emócií a zapamätateľných momentov
Jedným z najpamätnejších momentov finálovej série bol rozhodujúci gól nastupujúceho hráča Tomáša Chrenka, ktorý v necelých devätnástich rokoch dokázal strhnúť víťazstvo na stranu Nitry. Pre Kmeča, ktorý pozná Chrenka od jeho detstva, to bolo emociálne silné spojenie, ktoré sa prenieslo do pisania hokejovej histórie klubu. „Je skvelé, že práve on strelil víťazný gól. Týmto sa pridáva k príbehu, na ktorý si všetci budú pamätať,“ povedal Kmeč.
Sezóna bola pre Kmeča výnimočná aj tým, že mohol ako rodák z Nitry viesť svoj tím k takémuto úspechu. Jeho kariéra ako hlavného trénera sa tak posunula na nový level, pričom spoločne so svojimi zverencami napísali hneď niekoľko hokejových kapitol. Po skončení sezóny plánuje Kmeč rokovať s vedením klubu o svojej budúcnosti, avšak momentálne sú oslavy titulu na prvom mieste a celá Nitra žije svojím úspechom.
