Drama na ľade Tampy: Montreal so Slafkovským si vybojoval postupový mečbal
Montreal Canadiens, s útočníkom Jurajom Slafkovským v zostave, dosiahli významné víťazstvo, keď ich delil už len jediný zápas od postupu do semifinále Východnej konferencie. V piatom zápase série si zabezpečili víťazstvo nad Tampa Bay Lightning, čím sa ujali vedenia 3:2 na zápasy. Philadelphia Flyers sa prebojovala ďalej po tesnom víťazstve 1:0 nad Pittsburghom, čím porazila svojho rivala 4:2 na zápasy v sérii.
V súboji sa Montreal postaral o strhujúce momenty, pričom gólom v tretej minúte otvoril skóre Brendan Gallagher, ktorému sa podarilo skórovať hneď vo svojom prvom vystúpení v tejto sérii. „Je to vzrušujúce. Táto séria je skutočne zábavná a snažil som sa nájsť spôsob, ako prispieť tímu,“ povedal Gallagher, ktorého slová citovala agentúra AP.
Po úvodnom góle sa ďalší presný zásah čakal do polovice stretnutia, kedy vyrovnal Dominik James. Iba 11 sekúnd po jeho góle sa však Montreal opäť dostal do vedenia vďaka Kirby Dachovi. Tampa ešte raz vyrovnala, keď skóroval Jake Guentzel, no gól Alexandra Texiera z úvodu tretieho dejstva už znamenal definitívny náskok Montrealu.
Juraj Slafkovský strávil na ľade 19:27 minút, pričom zaznamenal tri strely na bránku a jeden mínusový bod. Erik Černák z Tampy Bay hral 15:56 minút, zaznamenal jednu strelu na bránu a dva bloky.
Na strane Tampy musia nájsť spôsob, ako zvrátiť stav v sérii, pretože ak chcú ešte bojovať, musia uspieť na ľade Montrealu. Útočník Corey Perry povedal: „Musíme sa vrátiť a dotiahnuť to späť sem. Bude to nepriateľské prostredie, ale musíme to odfiltrovať a jednoducho hrať.“
Tréner Jon Cooper dodal, že ďalší zápas môže byť pre jeho tím posledným, a vyjadril nádej, že sa jeho hračom podarí zahrať lepšie, než v piatom zápase.
V iných zápasoch se uskutočnilo dramatické predĺženie, v ktorom Philadelphia zabezpečila svoj postup, keď v 18. minúte predĺženia rozhodol o víťazstve obranca Cameron York. Pre jedného z hráčov to bol premiérový gól v play off a bol nadšený z úspechu svojho tímu. Naopak, Pittsburgh Penguins sa snažili otočiť sériu z 0:3 na zápasy, no napokon sa im to nepodarilo.
Na Západe sa Vegas Golden Knights priblížili k postupu, keď ruský útočník Pavel Dorofejev skompletizoval hetrik a poslal match do predĺženia. Nakoniec v oslabení rozhodol Brett Howden, čím zaznamenali víťazstvo a viedli v sérii 3:2.
Pre Slovákov v NHL, ako Erik Černák a Juraj Slafkovský, to bolo ďalšie významné kolo play off, ktoré opäť potvrdilo ich prínos pre svoje tímy.
