Toto už nie je hokej. Frustrácia trénera po olympijských pravidlách, ktoré stály Kanadu zlato
Kanadskí hokejisti sa vo finále olympijského turnaja o zlato proti Spojeným štátom postavili s množstvom šancí, no ich nedostatočná realizácia sa ukázala ako kľúčový faktor. Napriek tomu, že sa im podarilo skórovať len jeden gól z 41 striel, ich výkon bol pred brankárskou hviezdou USA, Connorom Hellebuyckom, daleko od očakávaného. S týmto výsledkom sa Kanada musela zmieriť s prehrou 2:1 po predĺžení, čo vyvolalo silné reakcie, najmä od trénera Jon Cooper.
Jon Cooper, dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára s tímom Tampa Bay, vyjadril svoje rozhorčenie nad tým, ako bol formát predĺženia nastavený. Ten sa hral v olympijských zápasoch na zmenšenom ihrisku 3 na 3, čo je v ostrom kontraste s tým, čo sa bežne vyskytuje v play-off NHL, kde sa pokračuje v hre 5 na 5 až do rozhodujúceho gólu.
„Odoberáte štyroch hráčov, a to už nie je hokej,“ ostro poznamenal Cooper v súvislosti s predĺžením, pričom zdôraznil, že tento formát je vytvorený predovšetkým z dôvodu televízneho vysielania a snahy skrátiť zápasy. „Existuje dôvod, prečo sa toto nerobí v play-off Stanley Cupu,“ dodal. Tým vyjadril názor, že olympijský formát by mal reflektovať tradičné hodnoty a pravidlá hokeja, ktoré sú známe a oceňované fanúšikmi.
Zápas sa po regulárnom hracom čase skončil 1:1, čo otvorilo dvere k predĺženiu, ktoré vytvorilo istú dávku vzrušenia v priebehu celého turnaja. Počas tohto predĺženia sa však rýchlo ukázalo, že americký útočník Jack Hughes dokázal ukončiť zápas gólom po iba 101 sekundách. Tento gól bol pre jeho tím zásadný, pretože zabezpečil prvé zlato pre USA na olympijských hrách po neuveriteľných 46 rokoch.
Tréner Cooper pôsobil po finále veľmi sklamaným dojmom. Naši hokejisti síce ukázali silný výkon, no nedokázali premeniť svoje šance, zatiaľ čo Hellebuyck predviedol neuveriteľný výkon v bráne, čo prispelo k porážke Kanady. Tento paradox bol páchnucim faktorom, ktorý stál Kanadu zlato, podľa mnohých analytikov ale aj fanúšikov, ktorí sa domnievajú, že by olympijské zápasy mali byť vedené v duchu tradičného hokeja.
Kanada prešla celým turnajom s prekvapujúcou stratégiou, ktorá im na jednej strane priniesla úspechy, ale na druhej strane aj zbytočné komplikácie. Napríklad v štvrťfinále proti Česku si svojmu víťazstvu zabezpečili v predĺžení bez väčších problémov. Avšak vo finále bola ich neschopnosť premeniť šance fatálna, čo nakoniec rozhodlo o ich osude v tomto prestížnom podujatí.
V nasledujúcich dňoch sa očakáva diskusia o reformách pravidiel a možných úpravách formátu predĺženia v budúcnosti, aby bola zabezpečená férovejšia a tradičnejšia forma hry, ktorá by lepšie odrážala podstatu hokeja. „Treba sa zamyslieť nad tým, aký hokej chceme hrávať a aké pravidlá sú pre nás dôležité,“ uzavrel Cooper, jehož názor pravdepodobne podnieti ďalšie debaty na túto tému.
